パプアニューギニアのメラネシア人は、ピトフイが有毒な鳥であることを長い間知っており、常に彼らから離れてきました. しかし、西洋人は 30 年以上前に偶然にそれを発見しただけです。

具体的には、1990 年にアメリカの鳥類学者ジャック・ダンバッチャーが極楽鳥を求めてパプア ニューギニアを訪れました。 彼はそれらを捕まえるために木々の間に鳥の網を設置しました。 しかし、極楽鳥を捕まえる代わりに、数匹のピトハウスが網に落ちました。

ジャックがピタホイ鳥を罠から出そうとすると、ジャックは爪で引っ掻き、くちばしで指をつつきました。 本能的に、ジャックは痛みを和らげようと口に手を入れた.

ほとんどすぐに、彼は唇と舌がしびれるのを感じました。 その後、これらの部分が火のような灼熱感を引き起こし、この状態が数時間続きます。

ピトフイ鳥にさらされたことによる奇妙な症状に苦しんでいると疑ったジャックは、実験を行うことにしました。 彼はピトホイの羽を取り、口に入れようとしました。 しびれとチクチク感はすぐに戻った。 ジャックが世界で初めて有毒な鳥を発見したのはこの瞬間でした。

ウィキペディアによると、同じ年にジャック・ダンバチャーがピトフイ鳥が有毒であることを発見し、博物館の展示のためにこれらの鳥の死体を扱った一部の科学者も手のしびれに苦しんでいました. しかし、科学界は、有毒なピトフイ鳥について科学的な声明を出したのはジャックが最初であると今でも信じています。

彼はニューギニアの原住民にピトフイについて尋ねに行きましたが、彼らは皆、その毒性について知っているようでした. 調理するとかなり臭いがするので、彼らはそれを「ジャンクバード」と呼んでいます。 先住民族はまた、他に食料源がない場合にのみピトフイを食べます。

ピトハウスとその毒についてもっと知りたいと思ったジャック・ダンバッチャーは、彼の毛皮のサンプルのいくつかを、米国国立衛生研究所 (NIH) の専門家であるジョン・W・デーリーに送りました。

1960 年代、コロンビアでアオガエルのバトラコトキシンを発見したのはジョンでした。 興味深いことに、幸いなことに、彼は鳥の羽にも同じ毒を発見しました。 ピトホイ.

バトラコトキシン (BTX) は、多くの神経チャネルと軟部組織でナトリウム イオンの流れを妨害する一連の神経毒です。 BTX は軽度の中毒の場合、しびれや灼熱感を引き起こします。 中毒の重症例では、BTX は麻痺、心停止、および死を引き起こします。 BTX は自然界で最も危険な集団毒と考えられています (ストリキニーネの 250 倍の毒性)。

ピトフイ毒は、重度の中毒の犠牲者に麻痺、心停止、および死を引き起こす可能性があります。 （出典：オディティ・セントラル）

その後の研究で、ピトフイの皮膚、骨、内臓にも毒が含まれていることが示されましたが、毒素の濃度は羽毛ほど高くはありません。 毒物がピトフイの内臓から見つかったという事実は、彼らが物質の影響を受けていないことを示しています。 ここで興味深いのは、BTX 濃度が各ピトフイ鳥、およびそれらが住んでいる地域によって異なることです。

ピトフイ種の毒素の起源は、長い間科学者の間で大きな議論の対象となってきました. 生まれつき体内に毒素を持っているのではなく、食べ物を通じて蓄積するだけであることに全員が同意しています。 ピトフイは有毒な鰓であるチョレシン甲虫を好んで食べます。

しかし、なぜこの鳥が有毒なのかははっきりとはわかっていません。 一部の科学者は、これが捕食者に対するピトフイの抑止力であると考えていますが、この仮説を支持する証拠はほとんどありません。

最も合理的な説明はそれらです 熊毒 寄生虫がそこに付着しないように、皮膚や髪に。 いくつかの実験では、アタマジラミなどの昆虫はピトフイ種の有毒な毛を避ける傾向があることが示されています。 Pitohui カブトムシは、他のカブトムシよりも寿命が短いです。 しかし、バトラコトキシンがピトフイの体内に生息する寄生虫に影響を与えないように見えるのは非常に奇妙です。

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