ほぼ 7 年前、横堀健太郎という男の子が、世界中の多くの子供たちと同じように普通に生まれました。 しかし、日本の近畿地方奈良県曽生郡川上の村人にとって、健太郎の誕生はお祝いに値する休日です。 彼らはその少年を「奇跡」と比較した. ケンタロウは、ちょうど四半世紀ぶりに川上で生まれた最初の子供だからです。

ケンタロウが生まれてから一週間、村の人々が訪れ、ケンタロウの両親であるヒロヒトとミホを祝福した。 そのほとんどが高齢者であり、中にはすでに高齢で歩行困難な人もいます。

「長老たちは小さなケンタロウに会えてとてもうれしかった。 歩くのも杖を使うのも困難な老婦人が、私の赤ちゃんを抱きしめてくれました。 年長者は交代で我が子を抱きかかえます。みほさんは、息子が村人たちに大喜びで迎えられた瞬間を思い出します。

25 年間、川上村では 1 人の赤ちゃんも生まれていませんが、村の人口は 40 年前の 6,000 人から半減し、わずか 1,150 人になりました。 多くの家は放棄されており、野生動物に侵略されている家さえあります。

川上は、若者が大都市に群がるにつれ、「忘却に陥った」日本の田舎の多くの小さな町や村の 1 つにすぎません。 現在、日本人の90％以上が東京、大阪、京都などの都市部に住んでいます。

これにより、農業、林業、園芸部門は深刻な人手不足に直面しています。 この状況は、労働力の高齢化に伴い、今後数年で悪化する可能性があります。 2022 年までに、農林業で働く日本人の数は、10 年前の 225 万人から 190 万人に減少します。

川上で展開されている現実は、地方をはるかに超えた問題の典型的な例です。 日本に存在する問題は、出生率が劇的に低下したことです。

“急げ”

これは、最近の記者会見での日本の岸田文夫首相の言葉です。 これまでのところ、このスローガンは日出づる国の過密都市に影響を与えていないようです。

多数の人口統計の中で、フミオ氏は今年初め、国が「社会的機能を維持できなくなる危機に瀕している」と警告した.

日本の出生率は 1.3 に低下し、安定した人口を維持するために必要な 2.1 を下回っています。 一方、死亡率は10年以上にわたって出生率を上回りました。

出産適齢期の女性の数が危機的なレベルにまで落ち込むと、国は「引き返せないポイント」に向かっているのではないかと懸念する人もいます。

これらすべてにより、世界第 3 位の経済大国の指導者たちは、労働力が縮小する中、高齢者の年金と医療を維持するという困難な課題に直面しています。

忙しい都会のライフスタイルと長時間労働により、日本人が結婚する時間はほとんどなく、生活費の上昇は、多くの若者にとって子供を持つための費用が高すぎることを意味します.

その上、生殖能力について話すことには文化的なタブーがあります。 「家父長制」の規範により、出産後の女性の職場復帰が常に困難になっています。

東京のグレイス・スギヤマ・クリニックの院長であるオカダ・ユカ博士は、文化的障壁が女性の妊孕性に関するコミュニケーションをしばしば制限していると述べた。

「人々はこのトピックを恥ずかしいと思っています。自分の体について考え、出産後に何が起こるかを考えてください。それは非常に重要です。だから、何も恥じることはありません.」

岡田さんは、日本で出産後にキャリアを積んだ数少ない母親の 1 人です。 多くの高学歴の日本女性は、出産後にパートタイムの仕事に切り替えることを余儀なくされています. OECD によると、2021 年までに日本の女性労働者の 39% がパートタイムで働くようになり、男性労働者の 15% がパートタイムで働くようになります。

地方自治体は、女性が後で子供を持つことを決定した場合に妊娠を成功させる可能性が高くなるように、卵子凍結に補助金を出し始めています.

日本の新しい親は、医療費を賄うために数千ドル相当の「ベビーボーナス」を受け取っています. そしてシングルス？ 州は、AI を利用したデート サービスに十分な資金を提供しています。

予防措置の歴史

都市部または農村部で、このような措置がこの傾向を逆転させることができるかどうかはまだ分からない. しかし、田舎の川上村は、人口減少が改善されない場合に何が起こるかについての教訓を提供しています.

人口減少に伴い、多くの伝統的な商売や生活様式が消滅の危機に瀕しています。

ケンタロウくんを抱きかかえた村人たちの中には、川上村に古くから住む春増薫さん（７０）もいた。 大工の棟梁は少年と親密な関係を築き、周囲の森から杉の木を彫る方法を彼に教えました。

「彼は私のことをおじいちゃんと呼んでいます」と薫さんは言いました。 「甥っ子は京都に住んでいるので、あまり会えません。 ケンタロウとは血のつながりはなくても、毎日近くにいるから愛情が湧くのかもしれません。」

薫さんの二人の息子は、何年も前に村を離れていました。 「子供たちが村に住み続けることを選ばなければ、彼らは町に行くだろう」と薫は言った.

配偶者の裕仁さんと美穂さんが 10 年前に川上村に引っ越してきたとき、彼らはほとんどの住民が定年を過ぎていることに気づいていませんでした。 何年にもわたって、彼らは年配の友人が亡くなり、コミュニティの長年の伝統が薄れていくのを見てきました。

杉の原木を削って箱を作る春増薫さん

みほさんはこう言います。 「地域活動やお祭りを維持する人が足りない…。お年寄りのことを知れば知るほど、お別れをしなければならないときの寂しさを感じます。 いずれにせよ、人生は続けなければなりません。 周りの人や地元の人がどんどん少なくなっていくのを見るのは悲しいことです。」

家に帰るために町を出る

近年、日本の出生率を上げるための戦いは、楽観的な理由をほとんど与えていません.

しかし、若きケンタロウの家族歴に一筋の光明が見えた。 ケンタロウの誕生は、村が長い間待っていたという理由だけでなく、彼の両親が都会から田舎に引っ越すことを決めたという理由でもあります – 何十年も前からの傾向とは反対です。

最近のいくつかの調査によると、彼らのような若者の多くが、生活費が安く、空気が新鮮で、ストレスの少ないライフスタイルである田舎に住むことの魅力を考えている.

首都圏住民を対象としたアンケート調査によると、2019年の25.1%から34%の回答者が田舎に戻りたいと答えています。20代では44.9%が関心を示しています。

夫と妻のヒロヒトとミホは、まだ都会に住んでいたら、経済的にも個人的にも結婚するのははるかに難しいだろうと言います.

彼らの引っ越しの決断は、12年前に起こった日本の国家的悲劇に端を発しています。 2011 年 3 月 11 日、地震が数分間にわたって全国的に激しく地面を揺さぶり、10 階建ての建物よりも高い津波が発生し、東海岸の広大な土地が破壊され、福島第一原子力発電所が倒壊しました。 工場。

みほは当時、東京で会社員をしていた。 日本最大の都市での日常生活が崩壊したとき、彼女は無力感を感じたことを覚えています。

「誰もがパニックに陥っていたので、まるで戦争のようでした。私は戦争に参加したことがありませんでした。お金があるのに水が買えないようなものです。すべての交通機関が閉鎖されたので、それを使用することはできません」みほは振り返る。 .

この悲劇は、当時グラフィックデザイナーとして働いていたミホとヒロヒトに警鐘を鳴らした。

「頼りにしていたものが突然頼りにならなくなり、とても不安定な場所に住んでいるように感じます」と裕人は語った。

夫婦は、日本で最も人里離れた地域の 1 つである奈良県で村を見つけました。 それは雄大な山々と小さな町の土地であり、ほとんどの建物よりも高いそびえ立つ杉の下の曲がりくねった道に沿って隠されています.

彼らは町での仕事を辞め、山の中にある素朴な家に引っ越し、そこで小さなベッドと朝食を営みました。 裕仁は木工技術を学び、日本酒醸造所向けの杉樽の製造を専門としていました。 そしてみほさんは専業主婦。 ニワトリを育て、野菜を育て、薪を切り、もうすぐ一年生になるケンタロウの世話をする。

川上村と日本全体にとっての大きな問題は、ケンタロウの誕生はより良い時代の到来の兆しなのか、それとも死にゆく生き方への奇跡的な誕生なのか? “?