横堀健太郎さんが7年近く前に生まれたとき、川上村で25年ぶりに生まれた子どもでした。 この事件は、多くの村人にとって奇跡のようなものでした。

多くの人が少年の両親であるミホとヒロヒトを1週間以上見舞いに来ましたが、ほとんどが高齢者で、中には歩行が困難な人もいます。

「長老たちは喜んで見ている [Kentaro]と、階段を上れない杖をついたおばあさんが、私の赤ちゃんを抱きしめるために私の家にやって来ました。 長老たちは交代で私の赤ちゃんを抱きしめました」とミホはCNNに語った.

子供が生まれなかった四半世紀の間に、村の人口は半分以下の 1,150 人にまで減少し、若者は去り、老人は死にました。 多くの家が放棄され、野生動物に襲われた家もあります。 40 年前、村の人口は 6,000 人でした。

川上は、若者が町にやってきたときに忘れ去られ、置き去りにされた数え切れないほどの小さな町や田舎の村の 1 つにすぎません。 CNN によると、現在、日本人の 90% 以上が東京、大阪、京都などの都市部に住んでいます。

これにより、農村地域や農業、林業、園芸などの産業は深刻な労働力不足に直面しており、労働力の高齢化に伴い、この状況は今後さらに悪化する可能性があります。 2022 年には、農林業に従事する人口は 10 年前の 225 万人から 190 万人に減少します。

しかし、川上さんの話は、日本の地方だけに存在する問題ではありません。 日本の問題はこれだ：都会の住人も出産しない。

「出産まであと少し」

日本の岸田文夫首相は最近の記者会見で、「子供を持つ時間がなくなってきている。 そのようなスローガンは、これまでのところ、日出ずる国の住民の大多数を構成する都市居住者に影響を与えていないようです。 今年初め、彼は国が「もはや社会的機能を維持できなくなる危機に瀕している」と警告した.

日本の 2022 年の出生数は 799,728 人で、1982 年の 150 万人の出生数から 50% 近く減少し、過去最低を記録しています。 日本の出産可能年齢は 1.3 歳に引き下げられましたが、安定した人口を維持するために必要な 2.1 歳を大きく下回っています。 死亡者数は、10 年以上にわたって出生数を上回っています。

そして、移民の数を数えなければ — 外国人は 2021 年に日本の人口のわずか 2.2% を占めるにすぎません (米国での割合は 13.6%) — 日本が後戻りできないところまで急ぐのではないかと懸念する人もいます。生殖年齢の女性の数は、人口の減少傾向を逆転させる方法がない臨界値に達します。

こうしたことすべてにより、世界第 3 位の経済大国の指導者たちは、高齢になっても増え続ける高齢者のために年金と医療を確保するという困難な課題に直面しています。

一方、忙しい都会のライフスタイルと長時間労働により、日本人は結婚する時間がほとんどなく、生活費の上昇は、多くの若者にとって出産と育児があまりにも高価になっていることを意味します. 出産を取り巻くタブーや、多くの母親が仕事に復帰するのを困難にしている男性優位の社会の規範は言うまでもありません。

東京のグレイス・スギヤマ・クリニックの院長であるオカダ・ユカ博士は、文化的障壁が女性の不妊治療に関する話題をしばしば制限していると述べた。 「（人々はこの話題を）ちょっと恥ずかしいと思っています。自分の体のことを考えて、出産後のことを考えてみてください。非常に重要です。だから悪いことではありません。タイガー」と医師は言いました。

岡田先生は、日本で数少ない、出産後にキャリアを積んだワーキングマザーです。 高学歴の日本の女性の多くは、再就職すれば、パートタイムや小売業の仕事に転向します。 OECD によると、2021 年までに女性労働者の 39% がパートタイムで働くようになるのに対し、男性は 15% になります。

東京都は、今日の働く女性が明日の働く母親になるように、これらの問題のいくつかに対処したいと考えています. 市政府は、女性が後で子供を持つことを決めた場合に妊娠を成功させる可能性が高くなるように、卵子凍結に補助金を出し始めます。

日本の新しい親は、医療費を賄うために「児童手当」として数千ドルを受け取りました。 シングル向け？ 人工知能（AI）技術を利用した公的資金による出会い系サービス。

警報ベル

都市部であろうと農村部であろうと、そのような対策がこの傾向を逆転できるかどうかは不明のままです。 しかし、田舎の川上村は、人口減少の傾向が逆転しなければ何が起こるかについての教訓です。

人口減少に伴い、多くの伝統的な職業や生活様式が消滅の危機に瀕しています。

ケンタロウ君を担いだ村人たちの中には、川上村に古くから住む60代の春増薫さんもいた。

「男の子はおじいちゃんって呼んでるけど、本当におじいちゃんが住んでたらおじいちゃんとは呼ばないよね…。甥っ子が京都に住んでいて、あまり会わないからね。たぶん、会っているケンタロウの方が親しみを感じるよね」血のつながりがなくても、もっと頻繁に」と彼は言った.

彼の 2 人のハルマシの息子は、日本の他の多くの若い農村住民と同様に、何年も前に村を離れていました。

横堀さん一家が10年前に川上村に引っ越してきたとき、ほとんどの住民が定年を過ぎていることを知りませんでした。 何年にもわたって、彼らは年配の友人が亡くなり、コミュニティの長年の伝統が薄れていくのを見てきました。

「村、コミュニティ、祭り、その他の大衆組織を維持するのに十分な人がいなくて、それは不可能になっています」とミホは言いました。

通りを出て村へ

それが悲しく聞こえるなら、それはおそらく、近年の日本の出生率を上げるための闘いが楽観的な理由をあまり与えていないからでしょう.

しかし、横堀家の歴史には明るい兆しが見えます。 ケンタロウの誕生は、村全体が長い間待っていたという理由だけでなく、彼の両親が都会から田舎に引っ越したという理由でもあります – 若者が人生を送ることを選択する数十年前の傾向とは対照的です. 日本の都市生活の7つの便利さ。

最近の調査によると、生活費が安く、空気が新鮮で、ストレスの少ないライフスタイルを求めて、ミホのような若者が田舎への移住を検討していることがわかります。 首都圏住民を対象としたアンケート調査によると、2019年の25.1%から34%の回答者が地方への移住を希望していることが明らかになりました。

横堀夫妻は、まだ都会に住んでいたら、経済的にも個人的にも、結婚するのははるかに難しいだろうと言います。 2011 年 3 月 11 日に東北地方で地震、津波、原発事故が発生した後、彼らは東京を離れることに決めました。 彼女は、日本最大の都市で毎日無力感を感じていたことを今でも覚えています。

「みんなパニックだったので、まるで戦争のようでした。私は戦争に参加したことはありませんでした。お金はあるのに水が買えないようなものです。交通機関がすべて機能しなくなったので、歩くことができなかった.非常に弱い」と彼女は回想する。

この悲劇は、当時グラフィックデザイナーとして働いていたミホとヒロヒトに警鐘を鳴らした。 「頼っていたものが急に頼りにならなくなり、本当に不安定なところに住んでいるように感じました。そして、自分で安定した場所を見つけなければならないと感じました」と彼は言います。

夫婦は、日本で最も辺鄙な地域の 1 つである奈良県でこの場所を見つけました。 それは雄大な山々と小さな町の土地であり、ほとんどの建物よりも高いそびえ立つ杉の下の曲がりくねった道に沿って隠されています.

彼らは町での仕事を辞め、山の中にある素朴な家に引っ越し、そこで小さなベッド＆ブレックファーストを開きました. 裕仁は大工仕事を学び、日本酒醸造所向けの杉樽の製造を専門としていました。 みほは専業主婦。 ニワトリを育て、野菜を育て、薪を切り、もうすぐ一年生になるケンタロウの世話をする。