パロロボットの特徴は、胴体、ヒゲ、鼻に視覚・触覚・聴覚のセンサーが搭載されていること。 さらに、これらの「ペット」ロボットには人工知能 (AI) も搭載されており、周囲を認識し、対応する音で撫でられると反応します。

これらのロボット アザラシは、自分のニックネームを覚えていて、誰かが呼び出したときに反応することができます。 そして、パロは十分な長さを保てば、自分の習慣を身につけることができます。

これらのアザラシはペットに非常に似ているため、患者が落ち着くのを助けることができます. 臨床研究によると、認知症の人がパロと抱き合ったり話したりすると、軽微な症状が緩和されることが示されています。 英国では、公的健康保険でカバーされる認知症の非薬物治療オプションに関する政府機関のガイドにパロが含まれています.

パロの「父」であり、日本の産業技術総合研究所 (AIST) の研究者である柴田隆典氏は次のように述べています。洗濯や部屋の掃除などの簡単な家事はしません。」

柴田氏によると、1993 年に「コンパニオン」ロボットの研究を開始したとき、日本での資金調達には多くの困難がありました。 そこで彼は、動物の治療的利用が話題になっている米国マサチューセッツ工科大学 (MIT) AI ラボの研究者としてこの仕事を始めました。 がん患者さんから障害を持つ子どもまで、あらゆる人を助けます。

研究の過程で、柴田氏は犬、猫、アザラシの 3 種類のペットをシミュレートする 3 つのプロトタイプを作成しました。 それから彼はテストで使用するためにMITの学生にそれを渡しました. 当初、ここの学生は犬と猫のロボットに興味を持っていましたが、最終的にアザラシのロボットよりも低い評価を下しました。

1998年に初代パロが発売されてから、柴田さんは軽量化などの改良を重ねた。 パロ第8世代までに、このペットロボットは量産の準備が整いました. それでも、最新世代の第 9 世代パロの販売価格は、日本市場で最大 450,000 円 (3,200 ドル) まで安くはなく、他の市場ではほぼ 2 倍になることさえあります。

販売価格が高いにもかかわらず、パロが提供するメリットは、ユーザーが費やしたコストに見合っていると考えられています。 まず第一に、ペットはしばしば医療センターで「禁止」されていますが、パロに使用されている人工毛皮の抗菌機能により、パロは集中治療室の患者と一緒にいることができます. . さらに、精神療法を支援することに加えて、パロの所有者は動物が亡くなったときに苦しむ必要もありません.

現在、柴田さんは「パロを日本で医療機器にする」という目標に向かって頑張っています。 この研究者は、日本の病院でパロの臨床試験の計画が進行中であると述べました. 彼は、パロが薬物使用やその他の手段を減らすことで社会的コストを削減するソリューションを提供すると信じています.